Et si vous partiez en voyage… au centre de la terre ? Avec plus d’une centaine de cavités naturelles aménagées et près de 6 millions de visiteurs par an, le tourisme souterrain français est le premier d’Europe et le troisième au monde (après les Etats-Unis et la Chine). Ce serait donc étonnant que vous ne trouviez pas une belle caverne à visiter près de votre lieu de villégiature… ou près de chez vous. Notre sélection, avec trois de nos grottes préférées pour un été au frais : le gouffre de Padirac, la grotte de la Salamande et la grotte de l’Aven d’Orgnac.
Le Gouffre de Padirac en Dordogne, pour une soirée Explorateur !
C’est un grand classique qu’on ne présente plus, et un lieu de tourisme depuis plus de 130 ans : en plein coeur de la vallée de la Dordogne, tout près du célèbre Rocamadour, le Gouffre de Padirac est particulièrement rafraîchissant avec sa rivière à 103 mètres sous terre (12° dans l’eau, 13° dans l’air ! ) Malheureusement, il est très fréquenté pendant l’été, d’autant qu’il n’est ouvert que de mars à novembre. L’été dernier, il a accueilli le chiffre record de 525 000 visiteurs ! La solution ? Y aller… le soir !
Le gouffre de Padirac, près de Rocamadour, et sa rivière souterraine ©C.Gerigk-SES-de-Padirac
Visites en nocturne à pied et en bateau
En effet, ce site unique et impressionnant, découvert en 1889 par Edouard-Alfred Martel et premier à être recensé par la FFTS (Fédération française du tourisme souterrain*), propose chaque été de belles initiatives en nocturne, dont les Soirées Explorateurs (une par mois de juillet à octobre). La prochaine aura lieu le 27 août : à ne pas manquer pour une visite vraiment privilégiée !
On s’engage d’abord dans la descente vertigineuse, vers les entrailles du gouffre : à la lueur des lanternes, les 207 marches de l’escalier d’inspiration Eiffel, secondées par trois ascenseurs adossés à la roche karstique, sont encore plus impressionnants. Ils vous mènent au coeur de 42 km de galeries, pour un voyage pédestre et navigable de 2 km.
Vous aurez le choix entre un escalier de 207 marches ou un ascenseur pour descendre à 103 mètres sous terre ©C.Gerigk-SES-de-Padirac
Un guide batelier vous attend sur la rivière, et vous conduit à la rame vers les plus belles salles du Gouffre de Padirac, avec leurs concrétions monumentales et leurs petits lacs aux eaux turquoise, tout en vous racontant les secrets et légendes de ce lieu qui en regorge depuis sa découverte ! Dans la pénombre, le silence et la fraîcheur, au gré de l’eau et en petit comité, on ressent pleinement l’âme de ces galeries millénaires.
Le gouffre de Padirac se visite en barque et à pied sur près de 2 km ©C.Gerigk-SES-de-Padirac
Une expérience multisensorielle… et gourmande !
La Dordogne est connue pour ses délices locaux, et les Soirées Explorateurs les mettent à l’honneur avec un buffet dinatoire, qui inclut la dégustation de la Cuvée des 130 ans – car le Gouffre de Padirac sert aussi de cave ! En 2019, la grotte s’est en effet associée au Clos Triguedina pour une expérience vinicole unique : la bonification d’une cuvée spéciale de Probus à 103 mètres sous terre durant un an, par 13° et 98% d’humidité constants ! Depuis, cette expérience est renouvelée chaque année.
La cuvée des 130 ans du gouffre de Padirac©C.Gerigk-SES-de-Padirac
En pratique :
Soirées Explorateurs, nombre de places limité, 150 € / adulte – 80 € / enfant de 4 à 12 ans, avec buffet, durée environ 3h, réservations obligatoire en ligne sur le site du Gouffre de Padirac.
Visite libre audioguidée, 22,50 € / adulte en haute saison, 21 € tarif jeune et étudiant, 17,50 € enfant (4-12 ans), gratuit pour les moins de 4 ans, réservation vivement conseillée.
Durée de la visite : 1h30A savoir : le Gouffre de Padirac organise aussi, régulièrement, divers événements nocturnes, opéras, spectacles, ou cette année une pièce de théâtre immersive, “Voyage au Centre de la Terre, à la recherche d’Axel Lidenbrock”, inspirée du roman éponyme de Jules Verne : un grand succès qui devrait être réédité. Tenez-vous au courant des événements sur le site du Gouffre, pour des visites originales et en petit comité.
Et avant ou après la visite, profitez des espaces aménagés à la surface : parc arboré avec buvette, restaurant et café librairie dédiée aux récits d’explorateurs, épicerie fine, espaces de détente en plein air…
Le Gouffre, 46500 Padirac. Tel. 05 65 33 64 56
www.gouffre-de-padirac.com
La grotte de la Salamandre dans le Gard, pour un vol au-dessus des stalagmites
Ancienne, mais innovante : la cavité gardoise, en formation depuis plus de 20 millions d’années dans le site exceptionnel des gorges de la Cèze, à l’est de la région Occitanie, et ouverte au public depuis 2013, se fait remarquer par des visites et expériences pour le moins originales, et toujours renouvelées !
Pour découvrir les richesses géologiques de la grotte de la Salamandre, ses fabuleux « Géants de Cristal », parcourir sa « salle du lac » et sa « Grande Salle » (dans une température constante à 12 degrés), vous pouvez vous contenter d’une visite guidée d’une heure – déjà passionnante. Mais vous pouvez aussi opter pour un vol en « Aéroplume© » ou une immersion lumineuse dans la grande salle, ornée sur près d’un hectare par des concrétions colossales : orgues, excentriques, draperies, « piles d’assiettes »… à perte de vue !
La grotte de la Salamandre, une visite sans cesse renouvelée
Voler au centre de la terre en petit ballon dirigeable
Pour planer entre les milliers de sculptures naturelles, qui atteignent jusqu’à 30 mètres de haut, que renferme la « Grande Salle » de la grotte de la Salamandre, l’expérience en vol est certes coûteuse… mais inoubliable ! Inventé par l’ingénieur gardois Jean-Pierre David, l’Aéroplume© est un petit ballon dirigeable, plus léger que l’air, qui se déplace tout en douceur grâce à deux grandes « nageoires ». Pas besoin de connaissances ou aptitudes particulières : si vous pesez plus de 40 kilos et moins de 85, vous pouvez vous envoler, sous la surveillance d’un professionnel, qui veille à ce que le ballon n’aille pas “chatouiller” le plafond et ses stalactites pointues ! Vous ferez des vols planés au-dessus de cet immense stade olympique, au naturel, que représente la grotte – quelque 120 m de long, 80 m de large et 40 m de hauteur… en toute sécurité. Voler au centre de la terre, c’est une expérience que même Jules Verne n’avait pas imaginé, et qui est encore unique au monde !
Découvrir la grotte de la salamandre en Aéroplume, une visite pour le moins originale !
Une immersion féérique
Plus tranquille, mais non moins innovant, le spectacle « Immersion » que propose tous les jeudis et samedis soir, depuis avril dernier la Grotte de la Salamandre, vous plonge dans un tableau vivant, tout en sons et lumières, qui sublime les contours naturels de la grotte et souligne la majesté du cadre souterrain. Orchestré par Daniel Lelièvre, directeur de la grotte, qui a voulu la transformer en scène à hauteur de ses dimensions, le spectacle est un vrai défi technique. Les couleurs se succèdent sur les concrétions de façon féérique, tandis que les musiques de Hans Zimmer, Ennio Morricone ou Ramin Djawadi résonnent dans la cavité sculpturale…
Spectacle son et lumières « Immersion » dans la grotte de la Salamandre, magique !
En pratique :
Vol en Aéroplume©, 84,90 € par personne pour 20min de vol.
Immersion, spectacle nocturne, 20€/adulte ou 11€/enfant, formules incluant visites guidées 17,80 et 24,90€
Visites guidées seules (une heure)14,90€/adulte et 10,30€/enfant (gratuit pour les moins de 6 ans). Pass Famille (2 adultes et 2 enfants) : 46 €. Accès au belvédère seul, 10,50€.A savoir, nombreuses autres formules, incluant des activités aux alentours : parcours aventure suspendu, initiation à l’orpaillage pour les enfants, initiation au rappel dans la grotte…
Très beaux espaces de détente, aire de pique-nique ombragée, terrasse panoramique, navigation et baignade possibles sur la rivière proche, initiations à la spéléologie dans l’une des centaines de grottes des gorges de la Cèze (zone Natura 2000 sur plus de 3 500 ha).
Grotte de la Salamandre, 30430 Méjannes-le-Clap, commune de Saint-Privat de Champclos.
www.grottedelasalamandre.com/fr
La grotte de l’Aven d’Orgnac en Ardèche, pour descendre au plus profond
Connaissez-vous la différence entre un gouffre – également appelé « aven » dans certaines régions – et une caverne ? L’entrée du gouffre se fait à la verticale, et non sur le côté : ce qui explique que les gouffres soient restés beaucoup plus longtemps inexplorés ! Et d’autant plus ici, où il atteint 121 mètres, ce qui en fait le plus profond qui soit aménagé pour la visite en France – dans une ambiance frisquette à 12 degrés.
L’Aven d’Orgnac, avec ses 121 mètres de profondeur, est le gouffre aménagé pour la visite le plus profond de France ©Rémi Flament
Une bonne occasion de s’initier à la descente en rappel, puisque le site propose d’entrer dans le gouffre… comme l’ont fait ses découvreurs, au bout d’une corde et avec une lampe frontale (l’alternative, c’est un ascenseur, ou 700 marches!)
Descente en rappel dans l’Aven d’Orgnac ©Yann Rung
Plongée en rappel
La descente dans la grotte de l’Aven d’Orgnac est accessible à tous, dès dix ans, à condition de ne pas souffrir du vertige et d’aimer le sport ! Sous la houlette d’un « pro », muni d’un casque et baudrier, vous descendez donc par la voie la plus directe, ce qui vous assure une vision panoramique unique, par l’entrée naturelle, sur l’ensemble de la grotte et ses incroyables sculptures souterraines – colonnes immenses, temples et rideaux, «palmiers » géants, « tour de Pise », et une emblématique « Pomme de pin » culminant à 11 mètres de hauteur ! Expérience inoubliable, qui vous assure en outre une visite presque privative (les groupes sont constitués de 4 personnes maximum.)
L’Aven d’Orgnac propose des ateliers spéléo à partir de 7 ans et une visite panoramique ©Yann Rung
Elle peut se compléter d’une visite guidée plus classique ou d’ateliers spéléos organisés pour les petits (dès 7 ans) comme pour les grands (dès 14 ans). Une belle manière d’explorer de façon originale ce gouffre qui est le voisin de la fameuse grotte Chauvet, à Vallon Pont d’Arc… en plus authentique, puisque à Chauvet, on ne visite malheureusement qu’une réplique (voir plus bas).
Ici, on profite aussi de la seule grotte qui soit classé Grand Site de France (label recensant 21 lieux naturels exceptionnels), et d’une magnifique Cité de la Préhistoire, musée immersif et interactif à visiter absolument (entrées couplées).
L’Aven d’Orgnac est la seule grotte labellisée Grand Site de France ©Rémi Flament
En pratique
Spéléo Orgnac, descente panoramique, durée 1 heure (descente en rappel sur 50 mètres) dès 10 ans, 30€/personne, matériel fourni, toute l’année sur réservation.
Autres initiations spéléos dans la grotte, Spéléominot (7-12 ans) ou Vertige Souterrain (dès 14 ans), sur réservation.
Visite guidée grotte + accès Cité de la Préhistoire, 16€ adulte, 11€ enfant, gratuit pour les moins de six ans, réservation par téléphone 0475386510 ou en ligne sur le site de la grotte.A savoir :
Vous pouvez coupler votre visite avec celle de Chauvet 2 à 15 km de là (billets groupés, ou Pass Ardèche). Une expérience viticole est également possible, pour déguster des crus ardéchois – 10 000 bouteilles ont été descendues à 50 mètres sous terre, dans une galerie inutilisée de l’Aven d’Orgnac, en 2018. Taux d’humidité proche de 100%, température constante de 12°, calme et obscurité complète : un espace de vieillissement idéal !
Grotte de l’Aven Orgnac, 2240, route de l’Aven, 07150 Orgnac-l’Aven
Ouverture 7j/7, du 26 décembre 2024 au dimanche 5 janvier 2025 inclus (sauf 1er janvier).
www.orgnac.com/
Lire aussi : Que faire quand il fait chaud ? Idées de visites… au frais !
Fausses grottes mais vraies émotions…
Chauvet 2 en Ardèche
Elles sont des répliques de vraies grottes, mais leur notoriété n’est plus à faire et les visiteurs y affluent ! En Ardèche, à Vallon Pont d’Arc, la Grotte Chauvet 2 vous permet d’admirer, comme si vous y étiez, des dessins d’une qualité exceptionnelle datés d’il y a 36 000 ans et inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Construite au sein d’un parc de 29 hectares, elle est très fréquentée : une bonne alternative pour la découvrir plus tranquillement, les visites nocturnes et immersives, en son et lumière, nouveauté 2024. Elles sont organisées les lundi et jeudi, jusqu’au 29 août, à partir de 18H30.
« Les Nocturnes de Chauvet », avec visite libre de la grotte, accès libre à la galerie de l’Aurignacien, spectacle « Animal » et parcours lumineux & sonore dans le parc, 12,50€ enfants et jeunes, 25€ adultes, gratuit pour les moins de dix ans.
La Grotte Chauvet 2 – Ardèche 4941, Route de Bourg St Andéol, 07150 Vallon-Pont-d’Arc www.grottechauvet2ardeche.com
Lascaux 4 en Dordogne
Même initiative à Lascaux, en Dordogne, où le centre international d’art parétial propose le soir des « visites prestige » de Lascaux 4, à la lueur de lampes torches, en petits groupes intimistes. Mais on peut aussi opter, pendant les vacances scolaires mais malheureusement, pas en été, pour des « visites contées » de ce site qui reproduit, depuis 2016, l’intégralité de la grotte originale. Une technologie de pointe, associée à une recherche scientifique approfondie, vous transporte à travers des espaces scénographiques qui vous émerveillent, mais aussi vous apprennent beaucoup sur l’art pariétal.
Visites Prestige de Lascaux IV, horaires variables selon saison à consulter sur le site, 35€ tarif unique, à partir de 5 ans.
Egalement des visites jumelées avec plusieurs sites préhistoriques de la région.Centre international de l’art pariétal, Avenue de Lascaux, 24290 Montignac, réservations en ligne conseillées, ou par téléphone : 0553509910.
https://lascaux.fr/fr/
La grotte Cosquer à Marseille
Enfin, à Marseille, le « centre d’interprétation » de la grotte Cosquer propose de vous plonger virtuellement dans la fameuse grotte préhistorique, découverte à 37 mètres de profondeur, dans les années 80, par le plongeur qui lui a donné son nom. Comme sur une attraction Disney, on embarque dans un petit véhicule sur rails, après être prétendument descendu dans les profondeurs par un ascenseur scénarisé, avec hublots… Il a fallu plusieurs années et le talent de maquettistes, artistes et archéologues, toute une équipe qui avait déjà officié sur la reproduction de Lascaux, pour reconstituer les peintures et gravures de ces artistes préhistoriques qui ont représenté chevaux, bisons, ou même pingouins… et leurs propres mains, imprimées sur les parois au pochoir et au charbon… il y a plus de 20 000 ans !
Cosquer Méditerranée, visite de la « grotte » dans un « module d’exploration », projection d’un film et visite de la galerie méditerranéenne, audioguide en six langues, 18€ adultes, 11 € pour les 10-17 ans et 6€ pour les 6-9 ans, gratuit en dessous de six ans.
www.grotte-cosquer.com/
*Pour trouver la grotte préhistorique la plus proche de chez vous : Le site de la Fédération française du tourisme souterrain
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